因為工作關系，兩年前本人曾調研過STAF軟件，當時想為VcTester工具構造一個具有對等通信關系的IPC組件，盡管終還是棄用STAF，改用自行開發的SRPC組件，不過仍覺得STAF是不錯的自動化控制框架，尤其是跨機控制，用起來比較方便，而且它是開源的。
關于STAF
STAF（The Software Testing Automation Framework）是發端于IBM的自動化測試框架，如果我沒記錯的話，2000年的時候STAF有版本了，不過那時的STAF比較簡單，做不了多少事情。過去這么多年，STAF現已發展成一個龐大體系了。
STAF主頁（http://staf.sourceforge.net/）對該軟件介紹如下：
STAF是開源、跨平臺、支持多語言的自動化測試框架，它圍繞于組件重用的理念，通過服務調用（比如處理調用、資源管理、登陸、監視等）幫助大家省去繁瑣的自動化架構建設工作，大家只需集中精力在自身自動化實施上。STAF為自動化測試建立了基礎，在高層解決方案提供一種可插撥的機制，支持多種平臺與多種語言。
使用STAF可快速構造自動化測試環境，STAF的服務調用系統也讓大家創建自動用例與管理自動用例更加方便。STAF在功能級別實施服務調用，各個服務端點（稱作STAF客戶端）是對等的，從一個端點可直接調用另一端點（在另一臺機器運行的程序）提供的服務。
換另一個角度看，STAF是一種分布式遠程調用體系，它具有如下特色：
Ø 將環境需求小化（包括硬件與軟件）
Ø 在各種語言中都很容易使用，包括Java，C/C++，Rexx，Perl，TCL，及命令行shell環境
Ø 易于擴展，讓用戶能方便的創建一個服務插入到STAF體系中
STAF比較適應需要構造復雜測試環境的場合，復雜測試環境通常是分布式的，通過STAF將測試任務分發到不同的測試環境去執行，可以方便的測試機的測試腳本，可以方便的收集測試結果，另外，執行引擎STAX（Software Test Automation eXecution Engine）讓STAF的使用變得更簡單，測試人員只需要配置XML文件便實現STAF任務管理。
幾個概念
服務（Services）：
STAF是基于服務（Services）來構建自動化框架的，服務是STAF的可重用組件，服務還是一系列功能的集合。
如何理解STAF與服務的關系？STAF是一個小巧的后臺程序，在STAF中使用的所有組件都是服務，STAF提供輕量級分發機制，負責將請求轉發給這些服務。
STAF中服務分兩種：Internal （內部服務）和 External（外部服務）。內部服務被集成進 STAFProc，提供一些關鍵性的功能，比如數據管理與同步，外部服務則由 STAFProc 動態裝入，通過共享庫(shared libraries)來訪問。
STAF中常見服務有：
Ø Process Service：這是內部服務，用來調用外部程序
Ø File System Service：這是內部服務，可以對文件進行復制、刪除、查看等操作
Ø Log Service：這是外部服務，用于日志的記錄和查看
Ø ResPool Service：這是外部服務，提供查看、創建、刪除等針對資源池的管理或操作
Ø Monitor Service：這是外部服務，提供運行監控功能
Ø Sem Service：這是內部服務，提供mutex和event信號量操作
Ø Zip Service：這是外部服務，提供壓縮與解壓
Ø Ping Service：這是內部服務，用來檢測遠程STAF是否在運行
請求/響應：
STAF的服務以字符串形式表達，每個請求都有三個參數（系統、服務、參數），第一個參數指示目標STAF系統，該參數由STAFProc解析以便確定是在本地處理還是發送到遠端STAF系統，第二個參數指示調用哪個服務，第三個參數運行服務的參數。當服務處理結束將返回兩類數據，一是表示服務處理結果的返回碼，二是服務返回特定數據。
執行引擎：
STAX是基于STAF的執行引擎，它采用XML格式描述。在XML文件中可定義測試工作流，可以實現并行執行、嵌套測試用例、控制運行時間等，STAX支持Java 和 Python 模塊。
STAF與VcTester
前兩年我們調研STAF是想拿它構造本機跨進程的通信機制，后來發現STAF無法滿足我們的要求，在本機的IPC我們要求更精細，進程之間要支持更實時的響應能力，通信包可能很小，也可能很大，我們需要一種能平滑自適應系統，對大消息通信，還應自動改由文件方式傳遞，此外，跨進程服務的啟動與關閉、重起等操作，我們有更精細要求。所以，我們自行開發一種基于共享內存通信的SRPC組件，在它之上再疊加跨進程MVC機制，這是大家使用VcSmith或VcTester看到的RemoteUI功能。
當然，這里我講的是STAF的本地服務，STAF的跨機測試控制無疑非常強大，適應平臺與編程接口都很豐富。所以，后續VcTester版本在向自動化測試延伸后，我們將考慮提供基于STAF插件結構的服務調用機制。
