全球經濟環境也迅速迎來了“寒冬”，衰退已成必然。股票市場的低迷已經影響到所有行業的任何企業，自然每一個開源廠商、每一個Linux項目都或多或少將受到影響。據開源分析師表示，從短期來看，無論是開源廠商還是商業軟件廠商，都將遭受經濟危機的傷害;但是從長遠來看，開源卻又將受益于這次經濟衰退，短期的陣痛或有利于其長期的健康發展，為其帶來新的機遇。
Alfresco是一家在Linux基礎上開發開源內容管理系統(CMS)的企業，其副總裁Matt Asay近日表示，如果分長期和短期兩種情況來看，當前經濟危機給開源軟件社區所帶來的影響是截然不同的。他表示，從短期來看，在未來數周內，無論是開源行業還是商業軟件領域，所有人將會發現“現實是殘酷的”。他還表示，過去幾個月已經是他所經歷的為艱難的歲月。
這無疑是一個壞消息。不過Asay同時還表示，好的方面是，從長期來看，開源將大大受益于這次經濟衰退，由于多數公司會采取大幅縮減開支的措施，來應對經濟危機，而這對于低成本的開源軟件來說，這無疑是一個機會。
來自分析機構Gartner的副總裁Mark Driver對此深表贊同，“我認為開源軟件在未來將極具吸引力，因為它的獲得成本要低的多。如果我可以不用花錢能使用它，在當前經濟狀況下，這無疑是一件再好不過的事情，對用戶來說頗具吸引力。”
對于使用開源軟件的企業來說，這當然是一件好事情，但是，對于那些依靠服務和支持來謀生的廠商來說，所受影響的程度還不能確定。不過，至今為止，經濟低迷在這個領域所帶來的影響還沒有那么強烈。
舉個例子來說，Canonical靠銷售和支持Ubuntu來實現收入。由于它的資金來自于創始人Mark Shuttleworth個人，Canonical受經濟衰退的影響并不大;其營銷經理Gerry Carr表示，該公司的員工數量目前已經超過200人，僅僅在去年增長了100人。Canonical正在招聘更多的開發者，并大力補充其商業化團隊 ——與OEM廠商協作的員工。Canonical的增長勢頭非常強勁。
價格優勢是開源取勝的關鍵
Asay提到，Linux公司通常在價格上比專有軟件公司更具優勢，當經濟下滑的時候，這可能是一件非常關鍵的事情。他表示，“盡管現在處于經濟寒冬，在剛過去的一周，我們還是簽下了三個單子：其中一個單子競爭對手產品價格是500萬美元，而我們的產品只有50萬美元;另外，我們還以25萬美元拿下了另一個單子;還有在加拿大的一個單子，來自專有軟件公司的產品標價超過了1百萬美元，而我們的只有10萬美元。”
Red Hat市場戰略主管Joel Berman也同樣認為，在經濟艱難時期，Linux和開源軟件是更有吸引力的選擇。“這對我們是一個利好消息，企業將會更多的關注開源...因為這可以讓它們把購買軟件的錢省下來，然后將其用于并購其它企業，或者發展新的業務。另外，它們可以在現有的服務器上安裝上Linux操作系統，給老服務器注入新生命力，充分利用已投資的設備。”
Canonical的Carr先生表示，對于開源所取得的這些成功他并不感到意外。“Linux在這類市場中頗具優勢;人們希望能夠節省在IT系統上的投資。成本不是一切，但卻非常重要，尤其在經濟危機中更是如此。”
對于Zimbra來說，這一點也非常重要。Zimbra是一個電子郵件和日程軟件廠商，直接與微軟的專有軟件Exchange競爭。去年，Zimbra 的收費郵箱年收入已經從1200萬美元增長至2000多萬美元，其客戶數量也從1萬多暴漲至3萬多。其營銷和產品副總裁John Robb表示，“每天我們醒來的時候會問自己這樣一個問題，‘如何我們才能發展的更大?’”
Zimbra的開發社區的成員數量已經從12000個增長至18000個。該公司近開始提供一個郵件托管解決方案，印度大的一家公司已經從IBM的Lotus Notes轉向它所提供的解決方案，不過具體銷售信息并未被披露。
面臨的風險：未來不確定
不過，雖然有以上利好消息，開源軟件同樣也面臨著巨大的風險：客戶可能習慣于免費使用軟件。Driver表示，“我已經看到低迷的經濟正在讓更多的人開始關注開源，但是如果經濟低迷持續的時間過長，經歷一場持續一年或更長時間的真正經濟衰退，我擔心的一件事情恐怕會發生，普通的IT機構或許會懷疑自己是否還需要一個服務和支持。如果它們面臨這種經濟狀況，而且不知道未來會如何，它們可能會認為，省去在服務和支持上的投資，可以生存的更長一些。”
Driver表示，對于開源軟件廠商來說，由此帶來的危險結果是，“如果使用我們軟件的客戶不選擇使用服務和支持的時間越長，他們或許認為，其實不需要廠家的支持和服務也不會有什么問題。” 如果客戶具有了這種觀點，依靠服務和支持生存的開源廠商麻煩了。
遭遇這種情況的即使不是全部開源軟件廠商，也應該是絕大多數。Asay表示，在他經歷過的每個銷售案例中，客戶在做出購買決策之前，可以有很長的時間進行測試評估，據他表示，一個財富10強的公司在其生產過程中使用Alfresco的產品已經有一段時間，但是至今還沒有給Alfresco一毛錢。
在目前經濟情形下，這種現象給開源廠商所帶來的危險比以往更大，尤其對那些小公司來說更是如此。正如Driver所說的，這已經和開源關系不大，而是一個小廠商如何才能生存下去的問題。
傳統的開源廠商都在對如何將用戶轉化為客戶而感到發愁，Driver表示，在經濟低迷時期，實現這個目標將更困難，因為很多用戶通常僅僅希望免費使用開源產品，而不想成為它的客戶。
更富創新性才能安度經濟危機
那么，面臨一個可能更加漫長的經濟低迷時期，開源軟件廠商該如何應對?Asay的建議是，“所有人應該考慮盈利問題。當然，還有發展問題，但是盈利應該是第一位的。”
必須想辦法賣出盡可能多的軟件。另外，將更多的精力放在研發上。如果一個產品足夠，它的銷量自然會上漲。這一點對于目前的狀況尤其正確，現在開源廠商必須依靠自己的產品質量來反擊質疑的聲音。
另外，開源廠商必須讓自己有區別于競爭對手的地方，或者說必須有自己的“絕招”。Asay表示，“開源廠商必須確保自己的產品或服務有獨到之處。功能擴展、附加功能、增強支持的體驗、類似軟件即服務(SaaS)的在線服務、托管軟件。托管軟件是開源行業應該加強投入的一個領域。讓客戶可以按月交費，在經濟低迷時期或許是一個可以讓你成功的方案。”
Driver則表示，在經濟低迷時期，創新、開發和銷售比以往任何時候都重要。他認為，對于小廠商來說，現在是縮衣節食的時候了。調查自己的核心用戶，然后充分利用開源的獨特之處，例如開放創新，或許它可以成為一個新業務模式創建的催化劑。云計算、訂戶標價等模式的流行說明，創新是可以針對客戶的，而不于技術。它們應該創建協作性垂直用戶社區，并在這個社區中亮出自己更多觀點。 Driver表示，如果他是一個開源廠商，他希望能夠發現新的方法來解放自己的產品，并讓社區成員參與到產品相關工作中來。
Driver的建議，其實已經被Red Hat用來發現新的收入渠道。Berman表示，“我們近推出了一個全球咨詢評估服務。我們將走出去了解用戶的硬件和軟件等情況，看看什么應用可以被轉移到開源平臺上。這類服務的需求正在上升;很多人已經開始關注它。我們網站的點擊次數正在因此而暴漲。”
Driver同時指出，開源行業的巨頭現在還可以進行一些物美價廉的收購交易。他建議大型開源廠商可以關注一些“跳樓價”出售的企業，對于那些手中有錢的開源廠商來說，經濟低迷時期是黃金時期。
這個觀點也被Canonical公司所認同，Carr表示，“我們認為現在是擴張的一個偉大時機。你可以招聘到自己需要的人才，廣告成本正在下降。我們手里有很多簽到2011年的合同，為了更好的履行這些合同，我們還需要招聘更多的人員。”
努力把握好現有客戶
后，在當今特殊的宏觀環境下，以往的一些建議將變得更加重要。Asay表示，“把握好現有的客戶，企業所遭遇的糟糕的事情莫過于客戶的離去。客戶是它們穩定的收入來源。把握好現有的客戶，并將更深層次的產品和服務賣給他們。要知道，客戶群的建立并非一朝一夕之功，因此需格外珍惜。”
開源公司可以做的重要的一件事情是，冷靜應對當前局勢，安然度過困難時期;所有困難終會過去。用Asay的話來結束本文，“不要慌張——如果你的企業一直是認真經營，沒有理由自亂陣腳或去解雇所有的人。”
