摘要總結：主數據管理的目標是將正確的信息以正確的視圖提供給正確的對象。更多的是借助SOA集成平臺進行整合，通過BPEL流程編排提供不同的視圖給目標系統。其本身并不會像數據倉庫已有承載數據，而僅僅是進行數據的轉換。
主數據是描述核心業務實體（如客戶、供應商、地點、產品和庫存）的一個或多個屬性。所以主數據即是在進行企業業務架構分析中發現的核心業務對象。或者講主數據是企業已經存在的涉及到價值鏈核心業務流程的各個IT系統的基礎數據。對于ERP系統客戶，供應商，物料，BOM，產品，合同，訂單等都應該是基礎的數據，對于項目管理系統而言項目信息，WBS信息則是基本的基礎數據。而對于CRM系統則客戶，銷售項目是基本的基礎數據。基礎數據要上升到主數據的高度還有一個條件，即該數據產生在一個源IT系統中，但是會在多個其它的IT系統中使用到。
企業缺乏主數據管理造成的大問題是完整性和一致性，有些是本身主數據不完整或缺失，有些則是主數據在多個系統中存在拷貝和更新，導致數據不一致。引起企業主數據問題的重要因素之一是信息彼此隔離。在許多企業中，主數據分布在眾多彼此隔離的系統中。客戶服務部門、生產部門以及采購部門都有各自的系統。即使在一個業務部門里，也有眾多前端和后端系統，這些系統包含對業務至關重要的數據，但通常情況下無法與其他系統共享這些信息。正是由于構建在各種架構之上的不兼容系統中的這種部門化數據，使得企業幾乎不可能創建和維護主數據的“單一”視圖。
對于原有的關于主數據管理的解決方案，一個方面是建立數據中心和數據倉庫，數據倉庫可以極為高效地保存系統數據。遺憾的是，數據倉庫中所包含的數據通常都經過了清理，用于分析和生成報告，因此數據倉庫是主數據管理解決方案的有益補充，但不是解決方案本身。目前數據倉庫的實施仍然趨向于縱向結構，這會造成我們前面所討論的數據共享問題。后一點，數據倉庫解決方案僅局限于數據管理功能，并且要依靠其他系統才能實現數據更新。
也有提出以ERP為核心系統，其他為外圍系統，則ERP的基礎數據管理上升為主數據管理。但是企業資源規劃（ERP）解決方案旨在管理特定的應用流程，同樣，這些解決方案需要使用主數據，而不是主數據管理解決方案。而且，非ERP 系統不能訪問 ERP 解決方案中的數據。
因此IBM的MDM提出了超越單一視圖，使用正確的視圖的新的主數據管理思路。適時地將正確的信息以正確的視圖提供給正確的對象。這才是主數據管理（MDM）的目標。主數據管理描述了一組規程、技術和解決方案，這些規程、技術和解決方案用于為所有利益相關方（如用戶、應用程序、數據倉庫、流程以及貿易伙伴）創建并維護業務數據的一致性、完整性、相關性和精確性。
主數據管理的關鍵是“管理”。主數據管理不會創建新的數據或新的數據縱向結構。相反，它提供了一種方法，使企業能夠有效地管理存儲在分布系統中的數據。主數據管理使用現有的系統，它從這些系統中獲取新信息，并提供了先進的技術和流程，用于自動、準確、及時地分發和分析整個企業中的數據，并對數據進行驗證。
主數據管理解決方案具有以下特性：
在企業層面上整合了現有縱向結構中的客戶信息以及其他知識和深層次信息
共享所有系統中的數據，使之成為一系列以客戶為中心的業務流程和服務
實現對于客戶、產品和供應商都通用的主數據形式，加速數據輸入、檢索和分析支持數據的多用戶管理，包括限制某些用戶添加、更新或查看維護主數據的流程的能力
集成產品信息管理、客戶關系管理、客戶數據集成以及可對主數據進行分析的其他解決方案。
由于和主數據管理關聯的方法和流程的運行與企業的業務流系統及其他系統彼此獨立，因此這些方法和流程不僅能檢索、更新和分發數據，還能滿足主數據的各種用途。主數據管理通過將數據與操作應用程序實時集成來支持操作用途。主數據管理還通過使用經過授權的流程來創建、定義和同步主數據來支持協作用途。后，主數據管理通過事件管理工具事先將主數據推送至分析應用程序來支持分析用途。
