蓋茨很清楚，1997年，大多數互聯網用戶都是通過撥號上網，但終有，當用戶可以長久與互聯網連接時，他們將會從操作系統獲取本地和網頁內容，屆時，瀏覽器和操作系統將同等重要。也是說，蓋茨當時意識到，將來用戶在一地將信息保存在互聯網上以后，可以從另一地讀取。
不幸的是，Active Desktop是一款超前產品，它過于耗費資源，降低了系統的穩定性。許多用戶終選擇使用Windows經典用戶界面，而非Active Desktop，原因其實也很簡單，那是前者更快。在美國，Active Desktop還被當作一起針對微軟的反壟斷訴訟的主要依據，原告方認為微軟有意將IE當作Windows的一項功能，而非一款獨立產品。
鮑爾默沒從Active Desktop吸取到什么教訓嗎？是的，他沒意識到基于云計算的操作系統的潛力。谷歌再度偷學了蓋茨的創意，在2011年推出了Google Chrome OS，一種完全運行于谷歌生態系統的云端應用的輕量級操作系統。與此同時，鮑爾默卻將Windows 8和各個版本的Microsoft Office 2013拼湊在一起。Windows 8和Microsoft Office 2013都存在同一個弊病——它們希望成為既能在本地安裝又基于云端的產品。
教訓三：未能預見開源操作系統的重大威脅
鮑爾默另一個致命失誤是，未能預見到Linux會對Windows構成巨大的威脅。鮑爾默也曾談到過Linux和其他開源操作系統，他當時說：“Linux是瘤細胞，會給其觸摸過的一切東西附著上知識產權的意味。”
鮑爾默始終認為，由于其在PC市場的統治地位，Windows像是一個堅不可摧的堡壘。正是抱著這樣的幻想，他將其他操作系統看作是小眾、極客產品，僅僅適用于業余愛好者。鮑爾默堅信，電腦用戶會不斷購買微軟新操作系統的許可。
他并未意識到微軟的商業模式是不可持久的，等到2007年發布Windows Vista時，“Windows 堡壘”已開始出現裂縫。由于Vista存在大量問題，許多Windows用戶并未升級，而是仍然使用XP。他們稱，雖然XP是在六年前發布的，但“仍然足夠好”。
與此同時，基于Linux開發的Ubuntu操作系統正受到越來越多電腦用戶的青睞，因為他們發現Linux的確是一個可行和免費的選擇，能夠用于日常任務。而另一款基于Linux開發的操作系統Android，也作為一個免費發布和定制的操作系統，成為智能手機和平板電腦的平臺。
Vista的失敗導致微軟迅速在2009年推出了后續產品Windows 7，相比前一代產品，Windows 7受到了更多的贊譽。但是，微軟并未像對待XP一樣，在六年時間內沒有發布新版Windows，相反，它在2012年匆匆推出了Windows 8，距Windows 7的上市僅三年時間。不過，等到Windows 8問世之時，PC市場已經陷入崩潰，平板電腦銷量不斷飆升，微軟事實上已經在移動時代的競爭中處于不利地位。
結論
實際上，每一位微軟股東都很清楚，鮑爾默不是蓋茨：后者是一位夢想家，而前者只是一個商人，只知不斷榨取微軟“現金牛”（即Windows和Office）的能量。正是抱著“Windows堡壘”堅不可摧的幻想，鮑爾默才未能吸取上面提到的三大教訓，反而給了主要競爭對手谷歌以可乘之機，令其發現了蓋茨頗具遠見的戰略，并從中受益。
