一提到軟件工程，大家自然會想到軟件開發、項目組、想到新產品開發有關的種種相關的事情。現在把項目管理和軟件工程聯系起來，更讓人想到軟件開發中的項目管理、項目組的管理。那么，項目管理和軟件工程之間到底應該是什么關系呢？
我們首先來回顧一下軟件工程的有關內容。軟件工程是針對軟件這一具有其特殊性質的產品的工程化方法。它關注的是軟件產品的生命周期，包括從計劃、設計、編程、測試、到運行和升級維護共六個主要階段，而且隨著軟件產品的不斷升級維護，還會使同一軟件產品經歷多次這樣的生命周期，軟件工程在產品的一次生命周期中的各個階段中，提供了一整套的工程化的方法，來指導軟件人員的工作。因此可以說，軟件工程是一種圍繞產品生命周期的工程化方法。
我們再來看一下項目管理。項目管理是針對一個項目的管理方法，它關注的是項目的生命周期，包括從項目的啟動、計劃、執行，到控制和收尾共五個主要的項目過程。在不同的過程中都涉及到對時間、人員、成本、質量、風險等內容的管理，強調的是項目的績效，通過有效的項目管理來完成對項目提出的需求，這當中也包括提交軟件產品。因此，項目管理是關注于項目生命周期的管理方法。
既然軟件工程是圍繞軟件產品管理的，項目管理是圍繞項目過程的，那么自然也容易明確它們之間的關系：
1 在軟件產品的生命周期中，由于軟件產品的性質、用途、規模等方面的差異，軟件生命周期和項目生命周期可能會重合，一個軟件的生命周期在一個項目周期結束時也隨之結束。
而在更多情況下，一個軟件的生命周期會通過多個項目來完成，例如在軟件的計劃階段，可以以一個項目的方式來實現，在軟件的設計、編程階段，可以通過一個項目的方式來管理，在測試階段也可以單獨組織一個項目，在運行階段，則主要通過一般的運行管理而非項目管理的方式來進行，而在升級維護階段，仍然可以根據具體要求通過組織項目的方式來完成，或者隨著軟件產品進入下一個生命周期，而又啟動新的項目。產品生命周期與項目生命周期之間這種差別，在項目管理理論中是特別強調的，在項目管理中應該充分考慮其產出結果與整個產品生命周期的關系，而不應該孤立、片面地只強調項目周期的要求。
2 軟件有其自身的科學規律，當項目管理涉及到軟件內容時，應該給予充分的重視。
項目管理的終目的還是要提交符合要求的產品，在軟件工程中，已經總結了軟件產品的許多規律性的內容，并提出了一整套的工程化方法，因此，在軟件項目的管理中，也必須遵循這種規律。在項目管理理論中，也一再強調項目管理者在具體應用領域中的專業知識，在項目的不同階段，也都強調結合產品的要求而制定不同的工作內容，獲得相應的資源，采用適當的管理方法。產品自身的規律對項目管理的具體實踐有著極其重要的影響，產品是目標，實現過程是手段。要做好軟件項目的管理，必須首先對軟件工程具有深刻的理解。
3 在軟件工程中，也涉及到一些管理方面的問題，與項目管理有一些重疊的部分。
這是很自然的，既然一種工程化的方法，一定要提到工程管理的問題，但是在軟件工程中提到的管理要求，只涉及到與工程方法緊密相關的、有針對性的方法，而項目管理知識體系是一個通用的知識框架，在內容上與軟件工程中的管理內容是不重復的，而是互相補充的。例如在項目管理知識體系中強調人力資源管理的有關管理方法，而在軟件工程中則強調系統分析人員、編程人員、測試人員等不同角色在不同階段的責任。在軟件項目管理中，應充分注意這兩者的有機結合。
綜上所述，以通用的項目管理知識體系為基礎，結合軟件工程自身的科學規律，采用適合軟件產品自身特點的管理方法，是真正管理好軟件項目和軟件產品的終出路。特別是當一個企業作為軟件產品的終用戶時，更要同時做好項目管理和軟件產品管理兩方面的工作，始終不可偏離企業的終經營目標。
