軟件開發很少是個人的行為，所以一個團結的小組是任何重大項目取得成功的至關重要的因素。在本文里，我們將探討一些用來確保開發人員積極高效工作的過程和工具。
說得客氣一點，軟件開發人員在按時交付工作上的名聲不太好。造成這一狀況的一個重要原因除了各個開發人員的“貢獻”之外，還有小組管理過程的懈怠。在合同制開發員工增加和更多地利用海外開發公司的情況下，小組的團結變得更具挑戰性。
因而要在預算范圍內按期交付符合規范的軟件，小組的有效管理成為了重要的因素。
專家同意說建立小組重要的一個元素是溝通。“溝通對于滿足業務目標是重要的，”IBM ANZ的Rational技術主管Richard Dowling說。除了每天的信息，開發人員必須清楚地了解整體的目標。
“一個高效的開發小組朝著一個共同的目標攜手努力，為了讓員工理解和共同分擔業務目標，主管們需要業務的方向進行溝通，并解釋每個個人如何為（公司）更大的前景貢獻力量，”冠群（Computer Associates）澳大利亞分公司負責研究和開發的副總裁Eugene Dozortsev博士說。
這并不總是一項輕松的任務。“在軟件生產商的商業要求和開發人員的創造力和質量之間取得平衡是一件相當棘手的事情，”Altiris公司亞太區副總裁Geoff Masters說。這家公司還在美國和澳大利亞開發系統管理軟件。“開發小組很容易偏離目標，并且很輕易陷到技術里而不是終目標上。
在這一方面打破平衡也很重要。“過多的小組參與反而降低生產效率，并導致多數人都同意一個沒有明確目標的設計，”Masters警告說。“這增加了無法交付所需產品或者交付延期的風險。兩者對于業務和員工士氣都是有害無益的。”
一旦具體的技術開發規劃開始之后，溝通變得更為重要。“開發小組內部共同達成一致的過程對小組的動態和表現的影響與該一致本身同樣重要，”Internet發展代理公司Red Square的高級分析師Steve Baty說。“讓項目小組成員參與到開發項目的策劃和規范制定階段里來是激發其動力實現項目成功的好方法，這將促使生產效率和成員責任感的增加。”
一旦工作分派下去，你要如何確保員工取得好的結果呢？一種可能性是任務的高度具體分化。“我們的軟件是模塊化的，這意味著我們具有給具體模塊分配單獨的程序員的優勢，”Debra Asciak說，他是消息發送解決方案開發商System Solutions澳大利亞分公司負責技術服務的主管。“這些程序員在為我們工作期間專門為這一模塊服務，因此他們對其操作和錯誤的清除負有完全的責任。通過把任務變成個人的任務，我們發現編寫的、可靠的代碼成為了他們自己的利益所在。”
在這樣一個分割化了的環境里，建立一個高效的小組需要技巧和關心。一個很重要的考慮因素是創造一個輕松和靈活的工作環境。
“對內對外溝通良好、交往融洽的開發小組往往在工作上很容易實現輕松和高效，”Masters說。“像小組所處的位置這樣的小事情也會帶來巨大的差異。如果你有兩隊密切合作的小組，比如開發小組和組件測試小組，那么安置他們的佳位置是大樓里相鄰的兩間辦公室里。有些人可能會覺得這樣會分散人的注意力，但是如果你有好的員工，信息交流的增加和通過相互滲透的學習所帶來的好處會超過其負面影響。”
評估小組成員的個性和發現可能存在的問題來源也十分重要。“讓小組里充滿不同的個性也很重要——你需要至少一個‘角色’來給小組帶來士氣，但是這個人仍然是小組的一分子和動力十足的工作者，這一點很重要，”系統集成商Attain IT的技術主管Robert Silver如是說。
“小組不團結的一個大原因是某個個人沒有貢獻自己的力量或者沒有按規則辦事，”Silver說。“盡管無傷大雅的玩笑和爭論以及偶爾出現的不一致對于小組來說是很好的，但是當小組里的某個個人失去了對小組其他成員應有的尊重時，將它從小組里清除出去是很重要的。”
合同制的挑戰
開發項目里合同制員工的增加為管理增加了另外一種挑戰。“對于固定的員工，你正在花時間致力于建立一種文化、培養這些員工、發展開發人員之間的關系，以幫助推動協作和小組工作，”Avaya澳大利亞實驗室的主任Quentin Goldfinch說。“而對于合同制員工，這種關系的構建在優先列表上的位置沒有原來高了，因為它們更換的速度相當快。”
這并不是一種感性的方法。“那些雇用合同制員工的公司也可以從他們身上學到很多東西，”Goldfinch補充說。“合同制員工常常會因為其工作的性質而在工作的過程中學習到寶貴的經驗，并能接觸到更大的工作環境、流程和技術。”
讓合同制員工融入進來仍然很困難。“當合同制員工在專業上比不上相應的固定員工時，對他們的不滿情緒會四處彌漫起來，”Attain IT公司的Silver反復強調。“有一種看法認為他們拿的報酬要比固定員工的多，但是相應工作成效卻不成比例。”
下面幾個步驟可以幫助減輕這些問題。“如果不是萬不得已，一定要避免引入合同制員工，尤其是在固定員工很早介入開發過程的時候，”Baty說。“否則只會增加小組里‘他們’和‘我們’之間的分化，并在項目過程中導致生產效率的下降。”
“公平地對待每個人。如果必須要在晚上或者加班，讓所有人都留下來工作，而不是某一工種的員工。這種類型的區分對于精簡預算來說有用，但是有可能在項目過程中給你帶來錯誤的經濟利益。”
來自海外的挑戰
除了應付合同制員工，項目的管理者現在必須應付處在不同地理位置以及越來越的多處于不同的開發小組。“如果程序員在地理上位于一個所有測試設施和新代碼都可獲得的中心位置，這肯定是非常好的，但是實際情況往往不是這樣，各個人的工作地點可能總是不一樣，”System Solutions公司的Asciak說。
在這樣的情形下，可能會發生一些重要的問題。“每當小組被按照地理位置分開的時候，我們似乎會發現在意識上形成‘我們和他們’的概念。在我工作過的其它組織里，我看到過很多次，很難阻止這種思想的蔓延，”Silver說。
對于海外員工的細致規劃變得更為重要。“如果項目被分配給一個外地的辦事處，這個辦事處需要完整獨立且組織良好，”Altiris公司的Masters說。“如果不是這樣的，外包或者海外工程的好處會被額外的管理和集成成本所抵消。”
建立初期的個人聯系也很有價值。“一個好的方法是嘗試讓整個小組的成員在一開始至少進行一次面對面的見面會，”Baty說。
即使做到了這些步驟，每天的挑戰還是存在的。“在某些方面，你幾乎不得不培養出一套完全不同的方法，來應對處于與自己不同地理位置的小組成員，因為溝通的主要方式還是通過電話或者電子郵，而無法直接到它們的辦公桌前或者辦公室去溝通，”Avaya公司的Goldfinch說。
技能和工具
造成小組內部起沖突的一個常見原因是經過認證（但是常常經驗不多）的員工與老員工（缺少正式的認證，但有多年的工作經驗來彌補）之間的沖突。有些開發商可能更喜歡后者。“認證只與技術支持人員相關，他們需要用已知的典型方式來集成系統，這需要學習文檔和培訓，”Asciak說。“但是我們的開發人員常常都在使用新的生產軟件，有的時候還是測試版的，文檔工作常常也很糟糕，他們的目標是隨時變化的目標。他們需要具備適應能力、顯示出進取心，并理解廣闊的前景。以我們看來，在計算機科學或者工程方面的學位、正確的工作態度，以及合適的工作經驗要比認證證書有用得多。”
認證確實有其用處。“我們珍惜個人通過認證所獲得的親身經驗和能力，但是有的人在取得認證上存在問題，但是他們具有超凡的能力和經驗以及高度的進取心，”Silver說。
然而，很多認證缺乏靈活性，這對開發環境是一個挑戰。“認證，如果太離譜了，可能會培育出一種單一的文化，”Goldfinch說。現在市面上有很多軟件工具能夠每天幫助完成融合小組的任務。冠群公司使用一個門戶軟件來跟蹤重要的任務。Silver主張使用即時消息來培養小組精神。
但是，多數人都同意流程和清晰的計劃要比技術更重要。“不要把精力過多地放在軟件或者特定的工具上，而是要放在適合于你所處的環境、小組規模的東西上，放在你在成長循環中所處的位置上，”Masters說。“對于某些小組來說，有項目計劃和跟蹤工具可能是相當完美的。但是對于處于不確定環境下的小規模小組，項目管理工具的實現和使用都太貴了
