如今，當人們談論世界公司-通用電器（GE）的成功以及世界第一CEO-杰克.韋爾奇先生為其成功制定的三大發展戰略時，都會不約而同地提出這樣的問題。如果概括地回答的話，可以說6西格瑪管理是在提高顧客滿意程度的同時降低經營成本和周期的過程革新方法，它是通過提高組織核心過程的運行質量，進而提升企業贏利能力的管理方式，也是在新經濟環境下企業獲得競爭力和持續發展能力的經營策略。因此，管理專家Ronald Snee先生將6西格瑪管理定義為：“尋求同時增加顧客滿意和企業經濟增長的經營戰略途徑。”
如果展開來回答的話，6西格瑪代表了新的管理度量和質量標準，提供了競爭力的水平對比平臺，是一種組織業績突破性改進的方法，是組織成長與人才培養的策略，更是新的管理理念和追求卓越的價值觀。
讓我們先從6西格瑪所代表的業績度量談起：
符號s（西格瑪）是希臘字母，在統計學中稱為標準差，用它來表示數據的分散程度。我們常用下面的計算公式表示s的大小：
如果有兩組數據，它們分別是1、2、3、4、5；和3、3、3、3、3；雖然它們的平均值都是3，但是它們的分散程度是不一樣的（如圖1-1所示）。如果我們用s來描述這兩組數據的分散程度的話，第一組數據的s為1.58，而第二組數據的s為0。假如，我們把數據上的這些差異與企業的經營業績聯系起來的話，這個差異有了特殊的意義。
假如顧客要求的產品性能指標是3±2(mm)，如果第一組數據是供應商A所提供的產品性能的測量值，第二組數據是供應商B所提供的產品性能的測量值。顯然，在同樣的價格和交付期下，顧客愿意購買B的產品。因為，B的產品每一件都與顧客要求的目標值或理想狀態接近。它們與顧客要求的目標值之間的偏差小。
假如顧客要求的產品交付時間是3天。如果第一組數據和第二組數據分別是供應商A和B每批產品交付時間的統計值，顯然，顧客愿意購買B的產品。因為，B每批產品的交付時間與顧客要求接近。盡管兩個供應商平均交付時間是一樣的，但顧客的評判，不是按平均值，而是按實際狀態進行的。
假如顧客要求每批產品交付數量是3件。如果第一組數據和第二組數據分別是供應商A和B每批產品交付數量的統計值，顯然，供應商B向顧客供貨的能力要大于A。因為，供應商B每批都準確地達到了顧客交付數量的要求，而供應商A在交付期內不是由于各種原因達不到交付數量的要求，使顧客不滿意；是多生產了產品，增加了庫存，積壓了資金。
假如這些數據代表了服務響應時間、顧客滿意程度、產品開發周期...等等，這些數據與顧客要求的離散程度以及與競爭對手的差異，有了管理上的特殊意義。
諺語
We don’t know what we don’t know.
我們不了解我們不知道的東西，
We can’t do what we don’t know.
我們對不了解的東西不能有所作為，
We don’t know until we measure.
直到我們度量了我們才能了解，
We don’t measure what we don’t value.
我們不度量我們認為沒有價值的東西，
We don’t value what we don’t measure.
我們不重視我們不度量的東西。
