項目融資的早期形式可以追溯到上世紀50 年代美國一些銀行利用產品貸款的方式為石油、天然氣項目所安排的融資活動。然而，項目融資開始受到人們的廣泛重視，被視為國際金融的一個獨立分支，是以60 年代中期在英國北海油田開發中所使用的有限追索項目貸款作為標志的。在70 年代第一次石油大危機之后能源工業的繁榮時期，項目融資得到了大規模的發展，成為當時大型能源項目國際性融資的一種主要手段。80 年代初開始的世界性經濟危機，使得項目融資的發展進入了一個低潮期，當時，國際金融界流行著一種悲觀的看法，認為正統的項目融資理論，即單純依靠項目的資產和現金流量進行籌資并依賴于完工后的現金流量償還債務的融資方時，似乎已經被80 年代前的金融信用緊張所扼殺了。但是，1985年以后，隨著世界經濟的復蘇和若干具有代表性的項目融資模式的完成，項目融資又重新開始在國際金融界活躍起來，并在融資結構、追索形式、貸款期限風險管理等方面有所創新和發展。
項目融資由四個基本模塊組成：項目的投資結構;項目的融資結構;項目的資金結構;項目的信用保證結構。項目融資之所以獨立于其他融資方式，關鍵在于它不僅僅是一種融資方式，而更多地體現著融資和投資的有機結合。它涉及如何設計項目發起人相互間的投資關系，如何為項目安排合適的融資模式，如何選擇合理的資金來源，如何提供各種切實可行的擔保等問題，是比較復雜的系統工程。
項目融資的整體結構設計，不能簡單地理解為是在獨立完成各個基本模塊的設計之后，將各個部分組合起來的過程。實際過程是通過投資者之間，投資者與貸款銀行之間，投資者和貸款銀行與項目產品的下游消費者、生產設備的供應商、能源、原材料的供應商以及有時與政府有關部門、稅務機構等多方面之間的反復談判，完成融資的模塊設計和確定模塊相互之間的組合關系。對于其中任何一個模塊做設計上的調整，都有可能影響到其它模塊的結構設計以及相互之間的組合關系。
項目融資的方式很多，常用的項目融資方式主要有：
(1)BOT(Build-Operate-Transfer)，即“建設--經營--移交”，作為項目融資的具有代表性的形式，通常指這樣一種融資模式，政府授予私人企業或合作企業主辦的項目公司一定期限的特許經營權，允許該項目公司融資建造并在一定期限內經營某一通常由享有專營權的公用設施。BOT 的運作過程通常包括特許、建設、融資和運營四個階段。它的大特點是項目發起人對項目沒有直接的控制權，在融資期間也無法獲得任何經營利潤，只能通過項目的建設和運行獲得間接的經濟效益和社會效益。
(2)OTT(Transfer-Operate-Transfer)，即“移交--經營--移交”，是指政府將已經建成投產運營的基礎設施項目移交給投資者進行運營，政府憑借所移交的基礎設施項目未來若干年內的收益(現金流量)，一次性地從投資者那融通到一筆資金，再將這筆資金用于新的基礎設施項目建設，當經營期滿后，投資者再將項目移交回政府。
(3)ABS(Asset-Backed-Securitization)是一種新型的證券化項目融資方式，其特點是以項目的資產為基礎，以項目資產的未來收益為保證，在國際資本市場上發行成本較低的債券籌資。
(4)PPP(Public-Private-Partnerships)，即公共部門與私人企業合作模式，是指政府、營利性企業和非營利性企業基于某個項目而形成的相互合作關系的形式。通過這種合作形式，合作各方可以達到與預期單獨行動相比更為有利的結果。合作各方參與某個項目時，政府并不是把項目的責任全部轉移給私人企業，而是由參與合作的各方共同承擔責任和融資風險。
風險管理是有目的地通過計劃、組織、協調和控制等管理活動來防止風險損失發生、減少損失發生的可能性以及削弱損失的大小和影響程度，同時要創造條件，促使有利后果出現和擴大，以獲取大利益的過程。
項目融資風險是指在項目融資過程中，出現的不確定因素，以及這些不確定因素對項目目標產生有利或不利影響的機會事件發生的可能性及損失發生的不確定性。項目融資風險管理是通過對項目融資的風險識別、風險評估，采用合理的經濟和技術手段對項目活動全過程涉及的風險加以處理，采取主動行動，創造條件，以大限度地避免或減少風險事件所造成的項目實際效益與預期效益的偏離，順利實現融資項目的預期經濟效益的一種管理活動。
項目融資的風險管理作為一般的管理活動有著一般風險管理的共性，但是項目融資又決定了這一管理活動有其自己的特點。這主要表現在：
(1)以項目可行性研究報告作為風險分析的首要前提
項目的風險分析是在可行性研究的基礎上進行的，項目的可行性研究需要分析和評價許多與項目有關的風險因素。并通過對項目的原材料供應、技術設備及人力資源的獲取、項目產品或服務的需求狀況、項目的環境效應等一系列因素的分析，對項目做出綜合性的技術評價和經濟效益評價。一份詳實、權威的可行性研究報告，將有助于項目融資的組織以及對項目風險的識別和判斷，因而成為風險分析的首要前提。
